Cap. 17-El enfermizo Ayudante del protagonista masculino es mi tipo.

 Capitulo 17

“ Ah , hace buen tiempo. El cielo está muy despejado”.

"..."

“En un día como hoy, sería perfecto para hacer un picnic”.

"..."

“Podríamos empacar sándwiches y frutas en una canasta e ir a la orilla del lago. ¿No sería genial?

"..."

Aunque intentó entablar una conversación informal, Archen se mantuvo firme con la mirada fija en el mundo fuera de la ventana. Se sentó con una postura impecable y sin ningún movimiento. Se sentía como si estuviera contemplando una muñeca de cera, inmóvil y sin vida.

A pesar de su presencia física juntos, una abrumadora sensación de soledad la envolvió como si estuviera navegando por el mundo sola en su presencia.

Carinne se retorció el pelo juguetonamente con frustración.

“¿No vas a decir nada hasta que lleguemos?”

"..."

Archen permaneció en silencio con expresión severa, sin dejar de mirar por la ventana. A Carinne le irritaba que él ni siquiera la mirara.

Su corazón se hundió.

'No queda mucho tiempo hasta el festival...'

Se dio cuenta de que tenía que hacerse amiga de Archen antes del festival. ¿Podría añadir algunas palabras a esto, a juzgar por su actitud actual?

Dudaba que fuera posible.

Quedó consumida por los pensamientos sobre el festival, a pesar de la incertidumbre de si Archen tenía la clave del misterio. Sin embargo, una firme creencia se apoderó de ella, convenciéndola firmemente de que forjando una estrecha amistad, podría desentrañar el enigmático secreto ligado a su muerte.

Fue un giro irónico que cuanto más pesado era el secreto, más fuerte era la necesidad de confiar en otra persona. A pesar de la ausencia de cualquier seguridad de que desentrañar el secreto conduciría a su salvación, Carinne tenía la convicción de que contemplar la cuestión podría abordarse cuando llegara el momento adecuado.

El problema inmediato fue cómo acercarse a Archen. No fue fácil encontrar una oportunidad como ésta en la que pudieran estar juntos a solas.

Para avanzar, tuvieron que entablar una conversación. Si hablaran de varias cosas, naturalmente se acercarían más. Sin embargo, había un problema que debía resolver primero. Se preguntó cómo pasar suavemente al tema, pero parecía imposible.

"¿Es por la apuesta que hicimos ayer?"

—Preguntó Carinne.

"..."

“Para ser precisos, no fue mi culpa. El duque fue quien sugirió apostar el terreno. Nunca imaginé que apostaría un terreno tan valioso, equivalente a una quinta parte del presupuesto anual. ¿Es sólo para presumir o siempre es tan extravagante?

Ella expresó sus sentimientos honestos, pero Archen no respondió.

“Lo mismo ocurre con la princesa. ¿La mina tiene poco valor?

En cambio, le respondió con una pregunta aguda.

Carinne se quedó sin palabras.

“¿Por qué propusiste tal apuesta en primer lugar?”

'Eso... ¡lo hice para traerlo aquí!'

No se atrevía a decirlo en voz alta, así que decidió permanecer en silencio.

“No puedo entender sus acciones. ¿Son la mina y la tierra elementos tan fácilmente intercambiables?

Archen continuó, dejando a Carinne sin nada que decir. La apuesta de la mina y el terreno parecía un poco excesiva para una apuesta única.

"Pero en realidad no importa... No daña a nadie más".

Carinne intentó justificarlo.

Aunque pueda parecer excesivo, fue un acuerdo mutuo entre las partes involucradas. No habían apostado imprudentemente todos los derechos mineros del reino ni habían apostado la totalidad de sus tierras, por lo que debería estar bien.

Por el contrario, cuando Archen escuchó sus palabras, dejó escapar un profundo suspiro, luciendo exhausto como si estuviera tratando con un niño terco.

“¿Quién crees que lo sufrirá?”

Su reacción dejó entrever que había algo más allá de lo visible. Entonces, el tema de conversación cambió.

A Archen no le agradaba alguien que causaba problemas a los demás.

"Dime, ¿hay alguien sufriendo por esta apuesta?"

“No, no lo hay. ¿Quién se vería afectado?”

Cuando una expresión de resignación apareció en su rostro, el corazón de Carinne se aceleró.

“No hagas eso, por favor dímelo. No quiero que nadie sufra por mi culpa”.

Fue una súplica sincera.

Finalmente, se dio cuenta de que ella realmente no lo sabía. Como si intentara reprimir algo en su corazón, respiró hondo y borró la expresión de resignación de su rostro.

“Puede que hayas estado bromeando, pero las personas que viven en las minas y en los territorios perderán sus empleos. Nadie querría convertirse repentinamente en miembro de otro ducado, por lo que todos abandonarán su puesto y se trasladarán a la tierra del ducado al que pertenecen. Entonces, esas personas tendrán que empezar todo desde cero en un lugar nuevo”.

"Ah..."

Entonces esa fue la razón.

Se sintió como si le hubieran golpeado en la cabeza con una bandeja.

Carinne sólo había pensado en las minas y los territorios como activos valiosos y ni siquiera los había considerado como hogares de personas. Al mismo tiempo, se sentía avergonzada de sí misma por no saberlo. No era una mujer noble sólo porque poseía una.

¿Qué debería hacer ella al respecto?

Se quedó mirando el suelo del carruaje, perdida en sus pensamientos, como si allí hubiera una solución escrita.

Una suerte fue que ella era una dama rica del Segundo Ducado. No había ningún problema en este mundo que el dinero no pudiera resolver. Pronto se le ocurrió una idea brillante y maravillosa.

“Garantizaré un lugar para vivir y trabajar para la gente de los territorios. Ya sean del Primer Ducado o del Segundo Ducado, no importa”.

Aunque la mejor solución sería cancelar la apuesta, no sabría si el duque Lucas, que era un noble de principio a fin, estaría de acuerdo con sus palabras. Entonces, en lugar de cancelar la apuesta, Carinne decidió asumir la responsabilidad del resultado de la misma.

“Dado que les resultará difícil adaptarse a los nuevos territorios, también les proporcionaré un subsidio de asentamiento por separado. Y para evitar más insatisfacción, gestionaré personalmente a la gente de los territorios por un tiempo”.

Sus siempre firmes ojos verdes vacilaron por un momento mientras los ojos de Archen mostraban una expresión ligeramente sorprendida.

“¿Lo dices en serio?”

"Es culpa mía, así que debo asumir la responsabilidad".

Carinne respondió con calma.

Los gastos de este mes serían un poco altos... pero podría usar el dinero del Duque Tricia que normalmente usaba para apostar. Si, por casualidad, el Duque Tricia se diera cuenta de que el dinero había disminuido, podría simplemente decir que lo gastó en ropa y accesorios.

En cuanto a la gestión del territorio, bueno, era difícil decirlo. Quizás el Duque Tricia podría hacerlo sin ella.

"Gracias por decirmelo. Señalaste algo en lo que no había pensado”.

Esto también fue sincero. Si Archen no se lo hubiera dicho, habría escuchado las quejas de la gente del territorio sin saber el motivo.

Ella se sintió agradecida con él por eso.

"¿Sabes? Eres la persona más perfecta que conozco. No sólo eres bueno en tu trabajo, sino que tu juicio también es excelente. Y más que eso, te graduaste como el mejor estudiante de la Academia y tienes habilidades mágicas excepcionales. Siento que quiero darle diez minas al Duque Lucas y traerte a nuestro ducado”.

Aunque no era su intención, terminó elogiándolo sinceramente.

Eso debería ser suficiente para concluir.

Se preguntó si debería cambiar de tema y miró su expresión, pero él la miraba con la mirada vacía por alguna razón. Si la expresión anterior era pura sorpresa, ahora había una tristeza inexplicable mezclada en su expresión.

Incluso eso por sí solo era suficiente para resultar desconcertante, y Archen lentamente bajó la cabeza sin darle a Carinne la oportunidad de decir nada y cayó en una profunda contemplación.

Hubo un silencio incómodo por un rato.

Carinne jugueteaba con los dedos, incapaz de hacer nada delante de él, inmersa en su propio mundo. ¿Fue demasiado lejos? ¿Qué debería hacer ella ahora?

Fue bueno que el problema se resolviera, pero por alguna razón ella lo entristeció.

Apretando el puño, volvió a abrir los labios.

“Por cierto, ¿tienes alguna idea sobre venir al Segundo Ducado? Duplicaré tu compensación y reduciré tus horas de trabajo a la mitad”.

Fue una sugerencia para intentar cambiar la atmósfera persuadiéndolo. Si ella preguntara de esa manera, tal vez esto no sería demasiado engorroso.

La operación estaba sólo a la mitad.

Ella logró disipar la sombra de su rostro, pero…

"El Segundo Ducado se llama la tumba de los ayudantes".

…Ella no logró convencerlo.

La tumba de los ayudantes... no podía imaginar ese apodo. No es de extrañar que nadie viniera incluso cuando ella hizo el anuncio. Fue algo impactante. De todos modos, se alegró de que él pareciera haber recuperado de alguna manera su estado habitual.

Carinne dijo tonterías para levantarle el ánimo.

“Ah… pero… de todos modos, si vienes a nuestro ducado, te trataré increíblemente bien. Si el Duque Lucas te da demasiado trabajo o te trata mal, simplemente haz las maletas y ven corriendo al Segundo Ducado. No hay necesidad de sentirse agobiado. Esta es una oferta no porque seas excepcional sino porque eres tú”.

'¿Lo entiende?'

Terminó con un tono alegre. Si bien no esperaba una respuesta, Carinne pensó que ayudaría a mejorar la atmósfera. Afortunadamente, las tonterías parecieron surtir efecto y su tez se iluminó.

Ella exhaló un suspiro de alivio.

' Uf , eso es un alivio'.

Era una persona más delicada y sensible de lo que parecía. Bueno, considerando que sus palabras anteriores de alguna manera lo habían deprimido, no era sorprendente. Aún así, le preocupaba volver a entristecerlo si sacaba a relucir otro tema.

Carinne volvió la cabeza hacia la ventana sin arrepentirse. De ahora en adelante debía tener cuidado con sus palabras.

"…Comprendido."

En ese momento se escuchó una voz elegante. Carinne dudaba de sus propios oídos.

Él le dio una respuesta tardía.

Fue bastante sorprendente que respondiera, pero lo que fue aún más sorprendente fue...

'... ¿Sonrió?'

Sus labios rojos se curvaron ligeramente hacia arriba.

Ella respiró hondo y volvió a mirarlo, y la leve sonrisa permaneció. Aunque era tan débil que podía desaparecer en cualquier momento, y no podía decir si él realmente estaba sonriendo sin mirarlo de cerca, definitivamente era una sonrisa.

'Oh Dios... él sonrió.'

Archen sonrió… y ella lo vio sonreír.

Estaba tan feliz que sentía que podía gritar y correr. Carinne estaba tan emocionada que abrió mucho la boca.

Sin embargo…

" ¡Tos tos! "

Ella empezó a toser.

Debido a la excitación excesiva, su saliva bajó por el lado equivocado, lo que le provocó tos. Mientras presionaba su pecho con una mano y agarraba su garganta con la otra, le dolía la garganta, pero sentía que sus emociones se disparaban.

"¡Tos tos!"

Desafortunadamente, cuando empezó a toser, la leve sonrisa desapareció. Archen rápidamente giró la cabeza hacia Carinne.

"¿Estás bien?"

" Tos , estoy bien, tos ".

Carinne agitó la mano, indicando que no debería preocuparse. Entonces, ella notó algo. Aunque muy sutil, había una pizca de preocupación en sus ojos azules.

Estaba preocupado por ella.

Al darse cuenta de esto, las lágrimas brotaron de sus ojos.

'Otro momento raro...'

"Estoy bien ahora, de verdad".

La tos de repente se detuvo tan abruptamente como había llegado, y Carinne se quitó la mano de la garganta y esbozó una sonrisa ligeramente tímida.

"Gracias a dios."

Ella mostró momentáneamente una expresión de alivio, pero luego él volvió a su habitual comportamiento inexpresivo. Sin embargo, ya no parecía frío. Él tampoco parecía triste; de hecho, parecía algo gentil.

Carinne estaba muy satisfecha con este cambio.

"Casi estámos allí. Prepararse."

Las cosas buenas no terminaron ahí. Naturalmente inició la conversación como si hubiera olvidado por completo lo que pasó antes.

Ella sonrió alegremente, llena de alegría.

'Si esto continúa así, nos convertiremos en amigos cercanos, ¿verdad? Quizás no sean mejores amigos... ¿pero al menos amigos?'

Si las cosas continuaran así, no sólo se convertirían en amigos cercanos, sino que

 ella también descubriría fácilmente sus secretos. Sin embargo, había algo que tenía que hacer antes de eso.

"Hemos llegado."

El cochero detuvo el carruaje y Carinne entró rápidamente en el palacio.

Ya era hora de conocer a Marta.

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